Capitol Reef National Park should be the main theme of day 10 of our US Roadtrip 2026. However, Utah is such a state where even a national park can be dwarfed by a state park or a national monument. I am not saying that Capitol Reef National Park is not worth visiting. In fact, I would like to return and explore it more. I am simply conveying our subjective feeling from that day. Goblin Valley State Park (photo below), turned out to be focal point.

[POL] Park Narodowy Capitol Reef powinien być głównym tematem 10-go dnia naszej podróży po południowym zachodzie USA. Ale Utah to taki stan, gdzie nawet park narodowy może zostać przyćmiony przez park stanowy czy rezerwat przyrody. Nie chcę powiedzieć, że nie warto odwiedzić Capitol Reef National Park - chciałbym doń wrócić i poznać go bliżej. Po prostu tego dnia, naszym subiektywnym zdaniem, park stanowy Goblin Valley okazał się główną atrakcją.

Goblin-shaped sandstone formations stand across the orange terrain of Goblin Valley State Park, Utah. — Goblin Valley State park, utah

=====

Each day of my April 2026 road trip had been designed to move down the planned route (a 15-days loop from Denver) and stop for hikes.

[POL] Każdy dzień podróży był zaplanowany tak, aby przesuwać się po pętli (15 dni ze startem i metą w Denver) i zatrzymywać się na trekkingi.

Previous stage / poprzedni odcinek: Mt. Carmel Jct, UT => Escalante, UT

Highlights / główne atrakcje: Kodachrome Basin State Park and Escalante Petrified Forest State Park

=====

US Road Trip 2026, Day 10

Highlights

Accommodations

Start: Escalante Canyon Inn, Escalante, UT

End: America's Best Value Inn, Green River, UT

Driving

day 10: Escalante, UT => Green river, ut (335km)

Hiking

Zebra Slot Canyon - Grand Staircase Escalante National Monument (8km return, almost flat)

Hickman Bridge - Capitol Reef National Park (2,8km return, 100m elevation gain)

Goblin Valley State Park - short walk from this parking

Grand Staircase Escalante National Monument

Now historical welcome sign to Grand Staircase Escalante National Monument

Back in April 2026 we did visit Grand Staircase Escalante National Monument, then the biggest natural preserve that wasn't a national park. But 4 months later I cannot use that name anymore. Sadly, in July 2026 the US administration shrank the protected area by more than 90% to allow mining. Zebra Slot Canyon, where we hiked, is not part of the National Monument anymore.

[POL] W kwietniu 2026 odwiedziliśmy Grand Staircase Escalante National Monument - wtedy największy w USA obszar chroniony nie będący parkiem narodowym. Pisząc te słowa, nie mogę już używać tej nazwy. Administracja prezydenta Trumpa zmniejszyła obszar ochrony o ponad 90%. Kanion szczelinowy Zebra, w którym byliśmy, nie leży już na terenie chronionym.

map showing cuts to Grand Staircase Escalante National Monument by Trump administration in 2026 — grand staircase escalante national monument territory cut

Zebra Slot Canyon Trail

Zebra Slot Canyon is accessible only by a dirt road (though, as far as I know, a paved road will be built). It is a remote place, far from the crowded routes. I hope my readers would be able to visit it before diggers and trucks get there...

[POL] Zebra Slot Canyon jest dostępny drogą szutrową (może powinienem użyć czasu przeszłego - podobno ma tam być zbudowana droga asfaltowa). To miejsce z dala od popularnych turystycznych atrakcji. Warto tam się udać zanim buldożery i koparki zamienią to miejsce w wykopalisko...

sandy trail among low shrubs, leading to Zebra Slot Canyon — trail to zebra slot canyon

The trail leads us thru deserted, almost flat landscape, entering a dry wash now and then. Some hikers might find it boring - it takes 4km to get to the canyon. There is no sign of civilization and no shade either. Just barren land and few dry shrubs.

[POL] Szlak prowadzący do Kanionu Zebra może wydawać się nużący. To cztery kilometry skalistej pustyni. Od czasu do czasu schodzimy do suchego koryta strumienia, który istnieje tylko po deszczu. Wokół nie ma śladu cywilizacji. Ani cienia. Tylko skały i nieliczne suche krzewy.

A dry wash runs between red-and-white rock formations and shrubs in what used to be Grand Stairecase Escalante National Monument — trail to zebra slot canyon - a dry wash

Zebra Slot Canyon

walls of dry wash polished by flash floods

Finally we saw our destination. Following a wash, we entered the canyon. It soon narrowed to the width of by boot. My original plan had been to hike thru the canyon and emerge in nearby Tunnel Canyon. We decided however not to push thru the narrow slot.

[POL] Wreszcie zobaczyliśmy cel wędrówki. Wyschnięte koryto strumienia zaprowadziło nas do wejścia do kanionu. Moim planem było przejście całego kanionu i wyjście z drugiej strony, przez Tunnel Canyon. Gdy jednak canyon zwęził się do szerokości buta, zdecydowaliśmy się wrócić.

sand wash between red sandstone rocks at the entrance of Zebra Slot Canyon, Utah — entrance to zebra slot canyon

Watch a short video shot in the place where we decided to back off. Even without backpacks it seemed too narrow to us. I have to admit that the canyon is passable, requires some rock scrambling, but we had more driving and hiking ahead that day, so we returned.

[POL] Nakręciliśmy krótki filmik z komentarzem, pokazujący jak wąski zrobił się kanion. Nawet bez plecaków było zbyt ciasno. Muszę przyznać, że kanion jest do przejścia, ale mieliśmy przed sobą dużo kilometrów do przejechania i kolejne ciekawe miejsca do zobaczenia, więc wróciliśmy na parking tą samą drogą.

narrow passage between sandstone rocks in Zebra Slot Canyon, Utah — zebra slot canyon

Capitol Reef National Park

Capitol Reef National Park was our next destination. I should have said that the destination was... Utah highway 12 - an incredibly scenic road. Further down in the post I am sharing two videos shot on UT-12 and UT-24.

[POL] Park Narodowy Capitol Reef był naszym następnym celem. Choć raczej powinienem napisać, że celem była... droga stanowa Utah nr 12. Ta niebywale widokowa szosa jest atrakcją sama w sobie. W dalszej części postu poświęcę jej oraz UT-24 więcej miejsca.

Capitol Reef National park welcome sign with Henry Mountains visible in the background — entering capitol reef national park on utah hwy 24. behind the park sign - henry mts

Before entering the park, let me share a fantastic photo I took from a United flight from Denver, CO to Las Vegas, NV. With perfect viewing conditions and the right seat on the plane, I photographed almost the entirety of Capitol Reef National Park. It looks like a giant white wrinkle on Earth's surface. In fact, is it a 160km long up-thrust formation.

[POL] Zanim wejdziemy do parku, podzielę się fantastycznym zdjęciem zrobionym z samolotu linii United w locie z Denver (Colorado) do Las Vegas (Nevada). Dobre miejsce i perfekcyjna widoczność zaowocowały zdjęciem obejmującym niemal cały park. Z góry wygląda jak ogromna biała zmarszczka na powierzchni Ziemi. I tak jest w rzeczywistości - to skalne wybrzuszenie skorupy ziemskiej o długości 160km.

Capitol Reef seen from an airplane flying from Denver to Las Vegas — captiol reef shot from 10,000m

Hickman Bridge

I had planned only one trail - to see the park's landmark, Hickman Bridge. In retrospective, the park deserves more attention and I would like to return and explore it more. Exploration is not easy, however, as the only road access is at the park's northern end.

[POL] Zaplanowałem tylko jeden szlak, do najbardziej znanego miejsca parku - mostu skalnego Hickman Bridge. Mam trochę niedosytu - ten park zdecydowanie zasługuje na więcej. Eksploracja jest jednak utrudniona, jedyny punkt dostępu z szosy znajduje się na północnym skraju parku.

Fremont river between red sandstone rocks at Hickman Bridge trailhead — hickman bridge trailhead, capitol reef national park

The Hickman Bridgetrail leads from the Fremont river bank up a cliff. There we can see the 'white wrinkle' up and close. White rocks contrast with red sandstone. Rather then rush to the photo point of Hickman Bridge, it is worth taking in the complex beauty of the park's landscape.

[POL] Szlak Hickman Bridge stromo wznosi się z parkingu przy rzece Fremont. Od razu po wejściu na klif możemy z bliska przyjrzeć się 'białej zmarszczce', która pięknie kontrastuje z czerwonymi skałami położnymi niżej. Turyści zwykle śpieszą się do punktu widokowego przy moście skalnym, ale tutaj warto zwolnić i przyjrzeć się temu niesamowitemu krajobrazowi.

white and red sandstone near Hickman Bridge — white and red sandstone on the way to hickman bridge

I made a mistake on the trail and we hiked against the suggested direction. That meant we approached the rock bridge from a less attractive visually side. We made up for it and allowed everyone in our group to have their photo-op time under the bridge.

[POL] Popełniłem błąd nawigacyjny na szlaku i do skalnego mostu podeszliśmy z mniej atrakcyjnej wizualnie strony. Nadrobiliśmy to jednak i każdy miał szansę na zdjęcie marzeń pod Hickman Bridge.

sandstone formation known as Hickman Bridge, Utah — hickman bridge, capitol reef national park

Utah Scenic Highways 12 and 24

As I wrote in my previous post, Utah scenic byways are worth experiencing as destination rather than just a way of getting from point A to B. Utah highways 12 and 24 cut through so incredibly shaped landscapes, that I could spend hours just driving and stopping for photos every few kilometers. See below two short videos shot from our car on day 10 of our US Roadtrip 2026.

[POL] Tak jak pisałem w poprzednim poście, szosy Utah są celem same w sobie, a nie tylko drogą między dwoma punktami. Drogi UT-12 i UT-24 przecinają krajobraz tak różnorodny, że mógłbym jechać nimi godzinami, zatrzymując się na zdjęcia co parę kilometrów. Poniżej zamieszczam linki do dwóch krótkich video nakręconych z naszego Dodge'a.

Utah hwy 12 cuts through white sandstone landscape — wfUtah Hwy 12 near big horn canyon

Utah hwy 24 cuts through layers of colorful sandstone — Utah Hwy 24 near capitol reef national park

Goblin Valley State Park

Thinking of hierarchy in nature preservation, Capitol Reef National Park should have been the most important point of the day. We decided, unprompted and unanimously, that Goblin Valley State Park was the highlight of the day. Orange sandstone formations, spread across a valley, do look like cute goblins. The view is unreal.

[POL] Biorąc pod uwagę hierarchię form ochrony przyrody, Park Narodowy Capitol Reef powinien być najważniejszymi punktem dnia. Jednakże dla całej naszej piątki, jednogłośnie punktem kulminacyjnymi dnia był Park Stanowy Goblin Valley. Formacje z pomarańczowego piaskowca, rozrzucone w rozległej niecce, wyglądają faktycznie jak gobliny. Widok jest nieziemski.

orgage 'goblin' formations in Valley 1 of Goblin Valley State Park in Utah — valley 1 in goblin valley state park

We arrived to Goblin Valley State Park, as planned, one hour before sunset. It was dictated by our logistics, but also the light is the best when sun is low. It meant, however, that we didn't have much time to explore the park. I therefore picked Valley 1, the closest to the park entrance (there are two more). We were simply awed by what we saw.

[POL] Przyjechaliśmy do parku Goblin Valley godzinę przed zachodem słońca. Dyktowała to logistyka tego dnia, ale także warunki świetlne, które są najlepsze gdy słońce jest nisko nad horyzontem. Późne przybycie oznaczało niestety ograniczony czas na zwiedzanie. Wybrałem zatem dolinę położoną najbliżej wjazdu do parku Valley 1 (dolin jest 3). 'Zachwyt' jest chyba tutaj niedopowiedzeniem.

orange goblin-like formations in Goblin Valley State Park, Utah — 'goblins' up and close

Quite often rock formations are monstrous and towering over our heads. The 'goblins', however, are almost human size. There are more cute that overwhelming. Some have hats, their faces are funny or scary, some resemble animals or other shapes - and there are hundreds of them.

[POL] Formacje skalne często są ogromne i górują nad naszymi głowami. 'Gobliny', są natomiast prawie naszego rozmiaru. Są bardziej słodkie czy fikuśne, niż przytłaczające. Niektóre mają kapelusze, niektóre twarze są śmieszne, inne straszne, niektóre przypominają zwierzęta lub inne kształty - i jest ich tam setki.

orange goblin-like formations in Goblin Valley State Park, Utah — 'goblins' up and close

Let me end this long post (as was the day) with few more photos of 'goblins'. Name them as you like ;-)

[POL] Zakończę ten długi post (taki był ten dzień) kilkoma zdjęciami 'goblinów'. Można je samodzielnie ponazywać ;-)

sandstone formation named 'three sisters' in Goblin Valley State Park — Three sisters

=====

Next stage / następny odcinek: Green River, UT <=> Canyonlands National Park, UT

Highlights / główne atrakcje: Canyonlands National Park and Dead Horse Point State Park

=====

This post was first published on my blog [//]:# (!pinmapple 38.291588 lat -111.261215 long d3scr)