L'ATP è la molecola utilizzata dal nostro corpo come moneta energetica per compiere qualsiasi azione. È composta dall'adenina (una delle basi azotate) da un ribosio (zucchero) e tre fosfati. Sarà proprio il distaccamento di uno dei fosfati a liberare l'energia utilizzabile dal corpo.

Detto questo, possiamo identificare ben tre diversi meccanismi energetici che vengono attivati a seconda della necessità:

Anaerobico alattacido
Anaerobico lattacido
Aerobico

Il meccanismo anaerobico alattacido prevede l'utilizzo dell'ATP già presente all'interno del muscolo. Ciò permette uno sforzo di circa 2 secondi, prolungabile sino a 10 secondi con la cessione di un fosfato all'ATP da parte del creatin fosfato (anch'esso contenuto nel muscolo). Al termine dello sforzo è necessario un riposo di circa 90/120 secondi affinchè le riserve di ATP e CP siano ristabilite.

Il meccanismo anaerobico lattacido si attiva con sforzi più intensi. Prevede l'utilizzo dell'energia derivante dalla scissione del glicogeno muscolare in Piruvato, energia e come dice il nome acido lattico. Un'accumulo di acido lattico nel muscolo ne diminuisce le prestazioni e deve essere smaltito dal fegato. Lo smaltimento dell'acido lattico e il recupero di glicogeno richiede oltre un'ora di riposo.

Infine, il meccanismo aerobico è quello che viene utilizzato più di frequente, ad esempio quando camminiamo. La sintesi di ATP è garantita dall'ossidazione di lipidi (più energetici ma richiedono un maggiore quantitativo di ossigeno), carboidrati (meno prestazionali ma hanno un miglior rapporto ossigeno utilizzato-energia prodotta) e proteine (soltanto in casi estremi di denutrizione o esaurimento delle risorse). Esercizi a bassa intensità coinvolgono l'uso degli acidi grassi (lipidi), aumentando il lavoro si andrà a coinvolgere i carboidrati. L'energia lrodotta è potenzialmente illimitata.

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